L’obesità è una patologia che deve essere combattuta con un approccio terapeutico multidisciplinare, che fondamentalmente vede l’intersecarsi di terapia dietetica ipocalorica, terapia farmacologia, attività fisica, terapia psicocomportamentale e nei casi più gravi terapia chirurgica bariatrica. Lasciando comunque la terapia chirurgica bariatrica ai casi appunto più gravi, con B.M.I. superiore a 40/45 o quando i rischi sono ormai così avanzati da diventare una vera e propria minaccia per la vita dei pazienti, la triade più consona di intervento consiste nel: 1) modificare la dieta dal punto di vista quantitativo e qualitativo; 2) aumentare il metabolismo con l’esercizio fisico; 3) effettuare terapia di supporto psicocomportamentale, qualora siano presenti disturbi del comportamento alimentare (es. bulimia, etc.). La terapia di supporto farmacologia viene in genere consigliata dallo specialista in casi ben selezionati e comunque non vi sono che pochi farmaci in atto utilizzabili a tale scopo: la sibutramina e l’orlistat. La prima produce a livello cerebrale una riduzione della sensazione di fame, mentre la seconda provoca una riduzione dell’assorbimento dei grassi provenienti dalla dieta nell’intestino (tramite una inibizione degli enzimi deputati alla loro digestione ed assorbimento). La strategia vincente quindi per la riduzione dell’eccesso ponderale è rappresentata dall’associazione tra terapia dietetica ed attività fisica: questa combinazione porta ad effetti più rapidi e soprattutto duraturi. Idealmente la riduzione del grasso corporeo dovrebbe essere ottenuta senza essere accompagnata da una concomitante perdita di proteine, acqua minerali e vitamine. Infatti diete molto drastiche possono avere effetti catabolici, incidendo negativamente sulla massa magra, in particolare sulla massa muscolare, portando come conseguenza ad un abbassamento del metabolismo basale e quindi una riduzione della capacità di bruciare calorie. Questo effetto può essere ridotto associando alla dieta l’esercizio fisico. L’elemento chiave da affrontare inizialmente è il costo dell’attività fisica negli obesi, cercando di analizzare e capire quali sono i problemi che comporta lo stato di obesità. Infatti andando ad analizzare come reagiscono all’esercizio fisico, emerge che il rendimento dei soggetti obesi è nettamente inferiore a quello dei soggetti magri, a causa di un più elevato costo metabolico dell’esercizio conseguente al trasporto di una massa corporea maggiore. Durante l’esercizio fisico lavorano con percentuali più alte di frequenza cardiaca ed anche di pressione arteriosa rispetto ai soggetti magri di pari età. Gli obesi inoltre presentano delle masse muscolari non adeguate, poiché rese meno toniche dalla minore propensione al movimento ed inoltre sono sottoposti ad un aumentato stress articolare delle grosse articolazioni (a carico degli arti inferiori). L’attività fisica praticata con razionalità, in maniera programmata e con costanza e regolarità, oltre alla perdita dell’eccesso ponderale, apporta nel tempo degli adattamenti fisiologici molto importanti nella terapia dell’obesità. Gli adattamenti più immediati sono a carico dell’apparato locomotore, con l’aumento del tono e trofismo muscolare, miglioramento del metabolismo del calcio e secondario incremento della densità delle ossa e delle cartilagini. Tutto questo comporta ad un aumento della capacità della resistenza meccanica ed una migliore capacità di adattamento delle superfici articolari (che si presentano meglio nutrite e lubrificate dal liquido sinoviale). Adattamenti a lungo termine si hanno a carico dell’apparato cardiocircolatorio e respiratorio. Aumenta la capacità contrattile del cuore e la sua gittata cardiaca con conseguente riduzione della frequenza cardiaca a riposo. Si ottiene una migliore capillarizzazione muscolare con conseguente diminuzione delle resistenze periferiche e della pressione arteriosa.  Migliora la capacità respiratoria, grazie all’aumento dell’ampiezza degli atti respiratori, dovuti ad una migliore mobilizzazione della gabbia toracica. Bisogna comunque stabilire con quale intensità di lavoro praticare attività fisica. L’intensità di lavoro da ritenersi ideale per il calo ponderale (e quindi per bruciare i grassi) è un’intensità bassa, all’interno della soglia aerobica, tra il 60 ed il 70% della propria frequenza cardiaca teorica massima. A questo livello si ottiene inoltre un lieve incremento del tono muscolare ed inizia l’adattamento cardiovascolare. Il tempo da dedicare all’attività fisica deve essere di almeno 30-45 minuti per volta, con una frequenza settimanale di 3-4 volte (alternando un giorno di riposo ed uno di lavoro). Nella scelta di un’attività fisica bisogna tenere in considerazione la praticabilità, il divertimento ed il grado di efficacia nella riduzione del grasso. Il calo ponderale è tanto maggiore quanto maggiori sono le masse muscolari coinvolte. Nei primi periodi di attività l’obesità rappresenta un limite per l’efficienza delle prestazioni che può portare a danni psicologici ed a una sollecitazione eccessivamente gravosa per le articolazioni. La scelta di uno sport deve essere progressivamente impegnativa, iniziando da uno dolce  e leggero (acquagym, nuoto) ad uno leggermente più impegnativo (ciclismo, fitwalking, jogging). Sport comunque come il nuoto, il ciclismo e la corsa leggera di resistenza sono raccomandabili poiché comportano una grande spesa energetica ma non un’altrettanto stress articolare. Con l’allenamento gradualmente viene a crescere l’efficienza fisica dell’individuo e scompaiono progressivamente i limiti fisici alla prestazione. Il peso corporeo diminuisce e migliora la composizione corporea, aumentano la forza, la resistenza e migliora l’abilità motoria. Tutto ciò porta alla riduzione dei limiti psicologici spesso freno dei soggetti obesi, con conseguente crescita dell’autostima e della fiducia in se stessi. Obiettivo del dimagrimento è quello di perdere in un periodo ragionevole di tempo circa il 20% del peso corporeo iniziale e di mantenere il nuovo peso raggiunto per almeno due anni.